Comment le soutien maternel façonne l’intelligence des enfants : révélations surprenantes

Le rôle déterminant de l’accompagnement maternel dans le développement de l’intelligence des enfants a été révélé par une étude récente. Parue en 2023 dans le journal Intelligence, cette recherche met en avant l’implication des mères dans la stimulation cognitive de leurs enfants, un facteur qui va même au-delà des influences génétiques. Comprendre cette influence est primordial.

Le cadre et la manière dont l’étude a été menée

L’étude repose sur les données collectées dans le cadre de l’Early Head Start Research and Evaluation, menée entre 1996 et 2010. Plus de 1 000 enfants issus de milieux variés ont été suivis pour observer comment leurs interactions avec leur mère influençaient leur développement intellectuel. Les chercheurs Curtis Dunkel, Dimitri van der Linden et Tetsuya Kawamoto ont observé les échanges entre mère et enfant à 14, 24 et 36 mois.

On a utilisé une méthode particulière, la « tâche des 3 sacs », pour analyser trois dimensions clés :

• la sensibilité parental;
• la stimulation cognitive;
• la considération positive

Ces interactions ont été suivies jusqu’à ce que les enfants atteignent 10 ans, avec des tests réguliers évaluant leurs capacités cognitives, notamment le vocabulaire, le développement mental et les gestes précoces.

Ce qu’on a retenu sur le soutien maternel

Les résultats montrent que le soutien maternel est associé à une intelligence générale supérieure chez les enfants, et ce, peu importe le niveau d’intelligence de la mère. Un environnement maternel chaleureux et stimulant se traduit par des scores plus élevés en termes d’intelligence. Cela s’explique par la plasticité du cerveau lors des premières années.

Curtis Dunkel précise : « Le soutien maternel influence l’intelligence générale dès le début de la vie, et cet effet peut se prolonger jusqu’au début de l’âge adulte. » Cela laisse entendre qu’un petit avantage, acquis grâce à un accompagnement maternel adapté, peut vraiment faire la différence pour réussir à l’école ou obtenir une admission dans une université.

Les émotions dans l’éducation

En parallèle du développement intellectuel, apprendre à gérer les émotions joue aussi un rôle considérable dans l’épanouissement des enfants. D’après la psychologue Marielisa Reyes, certaines mères se distinguent par leur intelligence émotionnelle innée, grâce à leur capacité à percevoir et gérer les sentiments parfois complexes de leurs enfants. Des phrases comme « T’es sûr(e) que ça va ? » ou « Mets-toi à leur place » illustrent bien ce talent.

Les mamans dotées d’une bonne intelligence émotionnelle utilisent souvent trois expressions pour soutenir leurs enfants :

• « T’es sûr(e) que ça va ? » pour montrer leur souci du bien-être émotionnel ;
• « Tu as besoin d’un moment ? » pour offrir une pause quand l’enfant en ressent le besoin ;
• « Raconte-moi tout depuis le début » afin d’encourager une communication ouverte et sincère.

Envisager l’avenir

Même si l’effet du soutien maternel peut s’estomper avec le temps alors que la génétique joue davantage son rôle à l’âge adulte, son influence initiale reste déterminante. Il est important que les parents se rendent compte de leur rôle non seulement dans le développement intellectuel, mais aussi dans la gestion des émotions de leurs enfants. En créant dès le départ un environnement stimulant et empreint d’empathie, ils offrent à leurs enfants un véritable atout pour leur réussite future.