Marée noire à Phuket : plages souillées, récifs menacés, que se passe-t-il ?

Le 7 février 2026, un cargo battant pavillon panaméen, le Sealloyd Arc, a coulé en mer d’Andaman, à quelques kilomètres des côtes de Phuket. L’accident est à l’origine d’une marée noire dont les effets deviennent visibles sur le littoral thaïlandais. L’épave repose à environ 60 mètres de profondeur, ce qui complique les opérations techniques.

Les autorités ont indiqué qu’environ 1 700 litres d’hydrocarbures s’étaient échappés après le naufrage. Toutefois, des données maritimes font état de quantités bien plus importantes de carburant encore présentes à bord : près de 98 tonnes de fioul lourd et 32 tonnes de diesel marin. Le navire transportait également 297 conteneurs, dont 14 classés comme contenant des marchandises dangereuses. À ce stade, aucune dispersion visible de substances chimiques issues de ces conteneurs n’a été confirmée en surface.

Marée noire et plages touchées à Phuket

Depuis la mi-février, les traces de la marée noire sont apparues sur plusieurs sites très fréquentés. Des « boules de goudron » et des amas d’hydrocarbures se sont échoués sur des plages du sud de Phuket ainsi que sur des îles voisines, notamment Koh Hey et Koh Racha.

Dans certains secteurs, les résidus se sont accumulés sur 80 à 100 mètres de littoral. Ailleurs, ce sont jusqu’à 900 mètres de plage qui ont été signalés comme affectés. La nappe en mer aurait atteint jusqu’à 7 kilomètres de long et 1,5 kilomètre de large à son extension maximale.

Cette progression alimente les craintes pour les récifs coralliens et les herbiers marins. Ces écosystèmes, essentiels à la biodiversité et à l’attractivité touristique de Phuket, sont particulièrement vulnérables aux hydrocarbures. Un responsable politique local a jugé la situation « très inquiétante », estimant que la pollution représentait une menace pour la vie marine et les récifs côtiers.

Pourquoi la marée noire est difficile à contenir

La profondeur de l’épave, proche de 60 à 61 mètres, rend les interventions délicates. Les inspections sous-marines nécessitent des équipements spécialisés et limitent la durée d’intervention des plongeurs. Des robots télécommandés ont été mobilisés pour localiser les fuites et tenter de les colmater.

Par ailleurs, les conditions météorologiques compliquent la situation. Les vents dominants ont poussé les nappes vers des zones touristiques, accélérant l’échouage sur les plages. Une petite nappe noire a également été détectée à environ trois milles nautiques du cap de Laem Phromthep, ce qui a déclenché un renforcement des dispositifs de surveillance.

Un centre de commandement coordonne les opérations. Des barrages flottants ont été installés pour limiter la propagation, tandis que des équipes procèdent au ramassage manuel des résidus sur le sable. Les autorités ont également sollicité l’appui d’experts internationaux spécialisés dans la lutte contre les pollutions maritimes.

Les responsables locaux ont assuré que, si le public maintenait une distance de sécurité avec les zones touchées, aucun danger immédiat ne menaçait la population. Néanmoins, l’incertitude persiste quant à l’évolution de la marée noire dans les jours à venir.

Des précédents et un risque pour l’économie locale

La Thaïlande a déjà été confrontée à des épisodes de pollution pétrolière. Environ 130 incidents ont été recensés dans 23 provinces du pays entre 2017 et 2021. Chaque nouvel accident ravive donc le souvenir de précédentes marées noires.

À Phuket, l’impact potentiel dépasse la seule dimension environnementale. L’île vit en grande partie du tourisme balnéaire, de la plongée et des excursions vers les récifs coralliens. Toute marée noire dans cette région menace directement l’activité des hôtels, des restaurants et des opérateurs maritimes.

Un élu local a d’ailleurs averti que la pollution pourrait affecter le tourisme et l’économie. Pour les habitants, l’enjeu est concret : préserver l’image d’une destination réputée pour ses plages et ses eaux turquoise.

Les opérations de nettoyage se poursuivent tandis que les autorités surveillent la dérive des nappes. L’évolution des courants et des vents sera déterminante pour limiter l’extension de la marée noire et protéger les récifs de Phuket dans les semaines à venir.